C'est quoi le safran ?

Le safran est une épice aromatique issue d'une fleur, le Crocus à safran ou Crocus Sativus en latin, « sativus » signifiant « filament ». Le Crocus à safran est une plante herbacée à bulbe qui appartient à l'ordre des Liliacées au même titre que les jacinthes, les narcisses, l'oignon et l'ail. De la famille des Iridacées, le crocus appartient à la sous-famille des Crocoïdes.

La fleur sort de terre durant les nuits d'automne, en octobre et en novembre, et sa floraison s'étale sur 4 à 6 semaines.

Le Crocus à safran est une fleur mauve, en corolle, composée de 3 pétales et de 3 sépales qui renferment 3 étamines recouvertes de pistil et 3 stigmates orange à rouge vif. Ce sont ces stigmates qui donneront le safran.

Les fleurs sont ramassées une à une à la main, le matin, avec une grande délicatesse afin de ne pas abîmer les stigmates qui seront prélevés fleur par fleur, puis mis à sécher.

L'opération de séchage est essentielle, c'est elle qui confère sa qualité au safran. Il perd 80 % de son poids et devient rouge vif, sec, cassant et léger.

Intervention de l'homme est nécessaire à la culture du safran.

Le safran est une épice rare et chère dont le rendement à l'hectare n'est que de 2 kilos. Il faut en effet entre 150 000 et 200 000 fleurs pour obtenir 1 kilo de safran.

L'histoire du safran:

Cette épice tire son nom de l'arabe « za'faran » qui fait référence à la couleur jaune extraite du safran.

Connu depuis l'Antiquité, utilisé par les Egyptiens, les Grecs et les Hébreux, le safran prenait place dans les cérémonies religieuses, le crocus étant symbole de vie et de résurrection, notamment chez les Grecs.

Il est fait référence au safran dans de nombreux écrits de l'époque antique et notamment dans le Papyrus d'Ebers, daté de 1500 ans avant JC, où le safran possède son propre hiéroglyphe.

Utilisé pour ses qualités médicinales et colorantes, son histoire se mêle parfois à celle du Curcuma, aussi appelé « safran des îles », également utilisé pour sa couleur.